Ils sont deux fois plus nombreux qu’en 1980. Ils, ce sont les enfants obèses, qui mettent en danger leur santé actuelle et future par un excès de masse graisseuse. En effet, des études épidémiologiques démontrent une surmortalité chez l’adulte de 50 à 80 % associée à une obésité infantile. L’expertise collective « Obésité : dépistage et prévention chez l’enfant » a été réalisée grâce à la collaboration de médecins et chercheurs de toutes les disciplines concernées*. Cette expertise fait le point sur les connaissances actuelles en matière de facteurs de risques et d’épidémiologie de l’obésité et indique plusieurs pistes pour la prendre en charge mais aussi et surtout, pour la prévenir.
Ce rapport définit notamment les critères permettant de diagnostiquer surpoids et obésité (calcul de l’indice de masse corporelle ou IMC) et précise que le rôle des pédiatres et des médecins généralistes est essentiel dans le dépistage de l’obésité infantile. Les courbes de corpulence qui figurent dans le carnet de santé des enfants depuis 1995 en est l’outil principal. Une courbe normale présente une augmentation de l’IMC la 1ère année de vie, puis une diminution jusqu’à environ 6 ans (l’enfant grandit plus qu’il ne grossit) et, enfin, une nouvelle augmentation appelée le rebond d’adiposité. Un rebond précoce prédit un risque élevé d’obésité par la suite. Il est donc recommandé aux médecins de surveiller l’apparition d’un rebond d’adiposité d’après les courbes d’IMC et de considérer sa survenue avant 6 ans comme un facteur de risque important d’obésité.

D’autres recommandations ont été apportées par ce travail d’expertise collective :
- lutter contre la sédentarité des enfants, facteur de risque majeur d’obésité ;
- favoriser l’allaitement maternel et adapter la quantité d’acides gras essentiels dans les laits 1er âge ;
- simplifier l’étiquetage des produits alimentaires et contrôler les messages publicitaires sur les produits les plus caloriques ;
- développer des programmes d’étude et de recherche pluridisciplinaires ;
- développer la formation du personnel médical, en particulier scolaire, au dépistage de l’obésité.

* "Obésité : dépistage et prévention chez l’enfant”, Editions Inserm, juin 2000.